RÍO DE JANEIRO, 27 ago (Xinhua) — Investigadores brasileños descubrieron una nueva especie de pez prehistórico que vivió hace unos 254 millones de años en el actual territorio de Brasil, un hallazgo considerado excepcional por el extraordinario estado de conservación del fósil, que mantiene prácticamente intacto todo el cuerpo del animal, informó hoy jueves la estatal Agencia Brasil. La nueva especie perteneciente al género “Leolepis”, fue presentada en un estudio científico con participación de la Universidad del Estado de Río de Janeiro (UERJ) y se basa en un fósil encontrado en el municipio de Alto Garças, en el estado de Mato Grosso, en el centro-oeste brasileño. El ejemplar, de unos 15 centímetros de longitud, pertenecía al grupo de los peces de aletas radiadas, conocidos científicamente como “actinopterigios”, que actualmente representa alrededor del 96 por ciento de las especies de peces vertebrados existentes. El grado de conservación convierte al descubrimiento en un caso único. Mientras que la mayoría de los peces de esa antigüedad encontrados en Brasil son conocidos únicamente a partir de dientes, escamas o fragmentos óseos, el fósil de “Leolepis matogrossensis” conserva prácticamente todo el cuerpo. Según el estudio, se trata del pez de aletas radiadas del periodo pérmico mejor preservado encontrado hasta ahora en Mato Grosso y de un hallazgo poco frecuente incluso a escala mundial. El animal vivió durante el Pérmico superior, cuando América del Sur y África todavía formaban parte del supercontinente Gondwana. La región donde fue hallado el fósil estaba integrada entonces en un extenso sistema acuático continental originado a partir de un antiguo mar interior. Los investigadores estiman, por el pequeño tamaño de sus dientes, que el pez se alimentaba de pequeños invertebrados y plantas. El fósil ofrece además una oportunidad poco común para reconstruir los ecosistemas que existían en América del Sur poco antes de la extinción masiva del Pérmico-Triásico, ocurrida hace unos 252 millones de años y considerada la mayor crisis biológica conocida en la historia del planeta. El hallazgo presenta también otra particularidad: el ejemplar fue encontrado a unos 50 kilómetros de la estructura de impacto del cráter de Araguainha, considerada la mayor y mejor preservada de América del Sur. Para la paleontóloga Valéria Gallo, del Departamento de Zoología de la UERJ y una de las participantes en la investigación, la excepcional conservación del ejemplar puede ayudar a identificar la presencia de la especie en otras zonas de la Cuenca del Paraná y establecer nuevas correlaciones entre diferentes formaciones geológicas. El fósil fue recolectado en 2005 por el geólogo Léo Adriano de Oliveira, quien posteriormente lo puso a disposición de los investigadores y lo depositó en la Colección Paleontológica de la Universidad Federal de Mato Grosso, en la ciudad de Cuiabá. El descubrimiento cobra especial relevancia debido a que el registro fósil de peces continentales de la era paleozoica en América del Sur sigue siendo todavía poco conocido, por lo que el excepcional ejemplar de “Leolepis” podría aportar nuevas pistas sobre la evolución de la vida en el continente hace más de 250 millones de años. Fin