PHNOM PENH, 13 ene (Xinhua) — En el bullicioso cruce de los bulevares Norodom y Sihanouk de Phnom Penh, capital de Camboya, se alza el Monumento a la Independencia, de color rojo ladrillo, en homenaje a Norodom Sihanouk, el “Padre de la Independencia” de Camboya. Sihanouk tuvo una extraordinaria trayectoria de 90 años repleta de altibajos. Nacido en el seno de la familia real, Sihanouk presenció personalmente los estragos que los colonialistas causaron en su patria, lo que le comprometió a luchar por la independencia del país. Soportó un largo exilio tras el golpe de Estado y llevó a Camboya a alcanzar la independencia nacional antes de recalar en su territorio natal. La vida de Sihanouk estuvo marcada por su incansable lucha por la independencia, la reconciliación, el desarrollo y la revitalización de Camboya. Desempeñó un papel fundamental en el despertar de esta antigua nación. UN REY “MARIONETA” El apellido de Sihanouk se remonta a su bisabuelo, Norodom. Camboya cayó bajo el dominio colonial durante el reinado de Norodom, cuando las potencias occidentales ampliaron su control en la región. En 1863, el almirante francés Pierre-Paul de La Grandiere llegó a Udong, entonces capital de Camboya, y obligó al rey Norodom a firmar un tratado de protección. Poco después, Chasseloup-Laubat, ministro francés de Marina y Colonias, estableció Camboya como protectorado francés, de ahí la creación de la escuela secundaria Chasseloup-Laubat en Saigón (actual ciudad de Ho Chi Minh, Vietnam), el alma mater tanto de Sihanouk como de su padre, Suramarit. El rey Norodom, resistente a la anexión de su país, introdujo ambiciosas reformas destinadas a superar el estancamiento de la nación y lograr la autosuficiencia. Sin embargo, estas reformas eran inherentemente inaceptables para las potencias coloniales. En 1884, Charles Thomson, entonces gobernador general francés de Cochinchina, descartó el pretexto de la “protección” e invadió con sus tropas el Palacio Real camboyano. Bajo coacción, el rey Norodom se vio obligado a ceder toda autoridad mediante un tratado, cediendo de hecho el control de Camboya a todos los niveles a los franceses. Como escribió Sihanouk en sus memorias, “el rey Norodom había perdido todo el poder desde que firmó el tratado de 1884 que le impuso Francia … El tratado degradó al rey Norodom y convirtió al rey jemer en una marioneta de las autoridades francesas”. Los franceses sometieron a Camboya a una amplia explotación. Profundamente preocupado, el rey Norodom envió a París a su hijo mayor, Norodom Yukanthor (tío abuelo de Sihanouk), con el fin de denunciar y condenar los abusos cometidos por los colonos franceses. Como represalia, los franceses emitieron una orden de arresto contra Yukanthor, obligándole a refugiarse primero en Reino Unido y luego en Siam (actual Tailandia). Allí permaneció exiliado hasta su muerte en Bangkok en 1934. La asimilación cultural fue típica en la dominación colonial francesa. En 1892, el Parlamento francés declaró Indochina (las actuales Camboya, Laos y Vietnam) como una colonia “asimilada”. Para consolidar el dominio de la cultura francesa en Camboya, las autoridades coloniales tomaron una serie de medidas para restringir el desarrollo de la cultura local, entre ellas designar el francés como lengua oficial, abrir solo unas pocas escuelas en todo el país, contratar profesores franceses para que enseñaran principalmente en francés y ofrecer cursos de historia francesa en lugar de camboyana, con el fin de que la población se sometiera al dominio colonial. Ante tal presión cultural, la familia real camboyana tuvo que doblegarse. Cuando Sihanouk era niño, su madre le dijo que solo los jemeres que dominaban el francés podían encontrar un buen puesto en el Gobierno, por lo que se le pidió que fuera a toda costa a la “mejor escuela con los mejores profesores de francés”. Sihanouk fue enviado a la mejor escuela primaria de Phnom Penh, donde estudió francés, y más tarde a la escuela secundaria Chasseloup-Laubat en Saigón. Como describe el erudito camboyano Song Siv en su libro El movimiento de civilización, las prácticas de los gobernantes coloniales franceses hicieron que muchos camboyanos odiaran su propia lengua. Incluso en la época de Sihanouk, tras la independencia, seguía habiendo camboyanos que odiaban su propia lengua y se resistían en extremo a utilizar el jemer para comunicarse o mantenerse en correspondencia. Se trata de una extensión del dominio colonial francés que ha afectado a la lengua y la cultura nacionales camboyanas. SAQUEO DE LOS COLONOS Tras la muerte del rey Norodom en 1904, las autoridades coloniales francesas, descontentas con la resistencia de la familia real de Norodom, impidieron que el príncipe Norodom ascendiera al trono. En su lugar, eligieron al hermanastro de Norodom, Sisowath, que había ayudado a reprimir dos “rebeliones” para los franceses. Sihanouk declaró más tarde que, desde el establecimiento del protectorado, fueron en realidad los franceses quienes dieron instrucciones al Consejo Supremo del Trono para que eligiera al rey. Tras la muerte de Sisowath en 1927, le sucedió su hijo Monivong. Durante su reinado, los franceses abrieron varias plantaciones de caucho en Camboya, que representaban un tercio de la producción total de la Federación Indochina Francesa. Las plantaciones reportaron enormes beneficios a los franceses. Detrás de los enormes beneficios estuvo la despiadada explotación de los trabajadores del caucho. El periodista australiano Wilfred Burchett, amigo de Sihanouk, visitó la plantación francesa de caucho en la provincia de Kampong Cham y relató las condiciones inhumanas: los trabajadores tenían que levantarse a las tres de la mañana, hacer cola para pasar lista a las cuatro y empezar a trabajar a las cinco hasta la puesta de sol. Las condiciones laborales eran malas, el trabajo agotador y los mosquitos abundantes, por lo que muchos trabajadores contraían enfermedades. Los dueños franceses de las plantaciones no tenían piedad, sustituían a los trabajadores muertos por otros nuevos y plantaban un árbol de caucho en el cuerpo de cada trabajador fallecido. Las viviendas eran literalmente prisiones, rodeadas de alambre de espino y centinelas armados, con tropas preparadas para cualquier emergencia. Sihanouk una vez creía que los colonos cambiarían la estructura social de Camboya y abolirían la esclavitud y la servidumbre, pero no esperaba que la explotación de los colonos fuera aún más brutal. Bajo el saqueo de los colonos franceses, Camboya casi no tenía industria, salvo para el procesamiento de productos agrícolas y la producción de caucho, lo que dejó la economía atrasada, el pueblo pobre y las epidemias frecuentes. La otrora rica Camboya se convirtió en una de las regiones más pobres de Asia. Durante la Segunda Guerra Mundial, la rendición de Francia ante la Alemania nazi debilitó su dominio colonial en Asia. En 1941, el Gobierno francés de Vichy firmó un tratado con Tailandia, cediendo varias provincias camboyanas. Sihanouk dijo que su abuelo Monivong había esperado que Francia “protegiera” a Camboya, pero fue al revés. En abril de 1941, el rey Monivong murió en su palacio en la montaña Bokor, en Kampot. MARCHA HACIA LA INDEPENDENCIA Tras la muerte del rey Monivong, las autoridades coloniales francesas eligieron a su nieto Norodom Sihanouk para heredar el trono. Sin embargo, lo que los franceses no esperaban era que el joven que eligieron no cumpliría con sus expectativas de convertirse en un monarca obediente. Por el contrario, se convirtió en el exterminador del dominio colonial francés sobre Camboya. Nacido el 31 de octubre de 1922, Sihanouk era descendiente de las dos ramas reales de Norodom y Sisowath. Su abuelo, el príncipe Norodom Sutharot, le dio el nombre en antiguo pali indio, que significa “león”. Para asegurar la conformidad de Sihanouk, los franceses nombraron a tres de sus nacionales como ayudante, consejero personal y secretario del nuevo rey. Sin embargo, el joven rey desechó las “buenas intenciones” de los franceses y persistió en su empeño de conseguir la independencia de Camboya. En aquella época, los imperios coloniales tradicionales, como Francia, sufrieron un duro golpe en la Segunda Guerra Mundial. Sihanouk aprovechó el fracaso de las autoridades coloniales francesas en Indochina y declaró la independencia de Camboya. Tras la guerra, los franceses volvieron, concediendo nominalmente a Camboya el estatus de “país autónomo”, pero manipulando en realidad el país. Para entonces, los movimientos anticoloniales se extendían por todo el mundo. El movimiento de liberación nacional de Indochina también estaba en auge. Sihanouk aprovechó las favorables condiciones internacionales y nacionales, sobre todo incitando a la comunidad internacional a presionar a Francia. Finalmente, Francia se vio obligada a hacer concesiones y transferir toda la soberanía a Camboya. El 9 de noviembre de 1953, Sihanouk anunció la independencia de Camboya, poniendo fin a 90 años de dominio colonial francés. La independencia nacional fue el compromiso vitalicio de Sihanouk. Para preservar la soberanía de Camboya, adoptó una política exterior neutral, absteniéndose de unirse a ningún bloque de poder. Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, Estados Unidos trató de dominar el sudeste asiático y estableció la Organización del Tratado del Sudeste Asiático (SEATO) en 1954, incluyendo a Camboya en su “zona protegida”. El entonces director de la Agencia Central de Inteligencia estadounidense, Allen Dulles, visitó Phnom Penh para persuadir a Sihanouk de que aceptara la “protección” estadounidense. Sihanouk se negó. “Como país neutral y budistas, cuidaremos de nosotros mismos”, dijo. En la Conferencia de Bandung de 1955, declaró que Camboya permanecería neutral y nunca sería utilizada como una base para agresión extranjera. Esta postura irritó a Estados Unidos. En marzo de 1970, el grupo Lon Nol-Sirik Matak dio un golpe de Estado con el apoyo de Estados Unidos. Sihanouk se vio obligado a exiliarse en Beijing, y más tarde fundó el Frente Nacional Unido de Camboya y sirvió como su presidente. “El imperialismo estadounidense y sus lacayos nos exiliaron a mí y a mis camaradas. Tenemos que luchar para poder regresar a nuestra amada patria con la cabeza bien alta”, afirmó. Durante la guerra de Camboya, entre los años 70 y 80, Sihanouk estuvo exiliado en China durante mucho tiempo, liderando al pueblo camboyano en su lucha contra la agresión extranjera y salvaguardando la independencia y soberanía nacionales. A finales de la década de 1980 y principios de los 1990, con el cese de la guerra interna y la retirada de las tropas extranjeras, la situación de Camboya empezó a estabilizarse. La comunidad internacional volvió a recurrir a Sihanouk para unir a las facciones camboyanas. Sihanouk estuvo a la altura de las circunstancias y aprovechó su influencia para promover la reconciliación y contribuir a la paz y la unidad nacional. En 1993, Camboya celebró elecciones nacionales, adoptó una nueva constitución y puso a Sihanouk de nuevo en el trono. El 6 de octubre de 2004, abdicó por motivos de salud y le sucedió su hijo Sihamoni. Sihanouk murió el 15 de octubre de 2012. La Televisión Nacional de Camboya lo aclamó como “el monarca más destacado de Camboya en los últimos 100 años”, reconociendo su papel fundamental en la consecución de la independencia y el fomento de la reconciliación nacional tras décadas de guerra. UNA CIUDAD LLAMADA SIHANOUKVILLE Sihanouk dedicó su vida a la independencia política de Camboya y se comprometió con el desarrollo económico del país. Para profundizar en su implicación en el Gobierno, cedió el trono a su padre Suramarit en marzo de 1955. Formó un partido político, ganó las elecciones generales y se convirtió en primer ministro para dirigir el Gobierno. Sihanoukville es un microcosmos de su visión de la construcción económica nacional. Tras la independencia de Camboya, el puerto de Kampot no era lo suficientemente profundo para el comercio moderno. Reconociendo la necesidad de un puerto más profundo y con mayor capacidad, Sihanouk se embarcó en un plan para construir un nuevo puerto de aguas profundas. Kompong Som, un sereno pueblo pesquero enclavado en el golfo de Tailandia, fue elegido por su profundidad adecuada y su situación estratégica. Sihanouk planificó meticulosamente tanto el puerto como la ciudad circundante, imaginando un vibrante centro de comercio y actividad. La ciudad, llamada Sihanoukville en su honor, ha crecido desde entonces hasta convertirse en un importante centro urbano. Mientras tanto, el puerto de Kompong Som sigue siendo el único de aguas profundas de Camboya. Sihanouk enfrentó numerosos obstáculos en sus esfuerzos por promover el desarrollo nacional. Durante la construcción del puerto, pidió ayuda a Estados Unidos para construir una carretera o un ferrocarril que conectara Phnom Penh y Kompong Som. Sin embargo, Washington exigió que Camboya demostrara su “voluntad de cooperar” y aceptara su “protección” como condición previa para proporcionarle ayuda. Esta experiencia sirvió de duro recordatorio para Sihanouk de que la aparentemente “generosa” y “amistosa” ayuda militar ofrecida por Estados Unidos no solo era condicional, sino también tóxica e insultante. Durante la guerra de Camboya, el nombre de Sihanoukville volvió a ser Kompong Som cuando Sihanouk se exilió. Sin embargo, a su regreso como rey en 1993, la ciudad fue una vez más renombrada como Sihanoukville. Gracias a la neutralidad y la paz que propugnaba Sihanouk, Camboya se embarcó en la vía rápida del desarrollo económico tras el restablecimiento de la paz. En 2004, el Gobierno camboyano propuso la “Estrategia Rectangular” para el desarrollo nacional, e identificó Sihanoukville como una prioridad. En 2008, el rey Sihamoni elevó la categoría de Sihanoukville a provincia de Sihanoukville. En los últimos años, ha sido declarada zona de demostración económica multifuncional y se ha convertido en un nuevo motor económico para Camboya, atrayendo inversiones y turistas internacionales. La ciudad ha experimentado enormes cambios, con proyectos industriales y de infraestructuras a gran escala, edificios de gran altura, un nuevo muelle de gran calado en construcción en el puerto de Sihanoukville, la Zona Económica Especial de Sihanoukville y el desarrollo de islas en los alrededores. Tras la llegada al poder del nuevo Gobierno camboyano en 2023, se lanzó la “Estrategia Pentagonal”, centrada en el desarrollo de los recursos humanos, la diversificación económica, el crecimiento del sector privado y del empleo, la resiliencia, el desarrollo sostenible y la transformación digital. El Gobierno también se ha fijado el objetivo de convertirse en uno de los países de renta media-alta en 2030 y en un país de renta alta en 2050. La construcción económica que Sihanouk se comprometió a impulsar está dando sus frutos. En los últimos 30 años, la tasa media de crecimiento económico de Camboya ha superado el 6 por ciento, lo que la convierte en una de las economías de más rápido crecimiento del Sudeste Asiático. Los últimos datos oficiales de 2024 mostraron que la renta anual per cápita de Camboya alcanzó los 1.600-1.700 dólares estadounidenses. Sihanoukville lidera el país con una renta anual per cápita superior a los 4.200 dólares. LA AMISTAD CAMBOYA-CHINA DURADERA China y Camboya son vecinos cercanos. Los Cinco Principios de Coexistencia Pacífica de China coinciden con el principio de “neutralidad” de Sihanouk, sentando las bases para el establecimiento de lazos bilaterales. En la Conferencia de Bandung de 1955, Sihanouk entabló una amistad duradera con el primer ministro chino Zhou Enlai. Desde el establecimiento oficial de las relaciones diplomáticas Camboya-China en julio de 1958, Sihanouk mantuvo su compromiso de fomentar la amistad camboyano-china y estrechó lazos con varias generaciones de dirigentes chinos. En las décadas de 1950 y 1960, China y Camboya colaboraron en varios proyectos económicos. China ayudó a Camboya a crear empresas de producción textil, madera contrachapada, papel, cemento y cristalería. Sihanouk dijo en una ocasión que esto sentó unas verdaderas bases industriales para Camboya y le permitió lograr una industrialización basada en materiales locales, procesamiento y servicio directo al pueblo. En septiembre de 1965, Sihanouk y su esposa visitaron China. El primer ministro Zhou Enlai fue a Chongqing a darles la bienvenida e hicieron juntos un viaje fluvial por las Tres Gargantas. Inspirado por la hospitalidad, Sihanouk compuso la canción “Nostalgia de China” para expresar su gratitud al Gobierno y al pueblo chinos. Esta profunda relación llevó a Sihanouk a elegir China como lugar de exilio prolongado durante sus periodos más difíciles. El Gobierno y el pueblo chinos apoyaron firmemente la lucha de Sihanouk para resistir la agresión extranjera y salvaguardar la independencia y soberanía nacionales. Recordando esta amistad, Sihanouk dijo una vez: “Nunca ha habido ningún problema ni ninguna nube en la amistad Camboya-China, que ha beneficiado a mi país y a mi pueblo”. El fuerte vínculo entre ambos países, creado por generaciones anteriores de líderes, sigue creciendo en la nueva era. La Iniciativa de la Franja y la Ruta se ha alineado con la “Estrategia Rectangular” de Camboya en ámbitos como la agricultura, la energía y el transporte. Esta sinergia ha desbloqueado el potencial económico y escrito un nuevo capítulo en la cooperación económica y comercial entre China y Camboya. Un logro histórico es la autopista Phnom Penh-Sihanoukville, un proyecto clave en el marco de la iniciativa. Iniciada su construcción en 2019 y abierta al tráfico en octubre de 2022, la autopista se convirtió en la primera de Camboya. Con 187,05 kilómetros de largo, la vía reduce el tiempo de viaje entre Phnom Penh y Sihanoukville de cinco horas a menos de dos, aportando comodidad al pueblo camboyano. Después de que el nuevo Gobierno camboyano propusiera la “Estrategia Pentagonal” en 2023, China y Camboya emitieron un comunicado conjunto para promover la alineación de la Iniciativa de la Franja y la Ruta con la “Estrategia Pentagonal”, profundizar la asociación estratégica integral de cooperación y lograr un desarrollo común sostenible y de alta calidad de los dos países. En los suburbios de Sihanoukville, la Zona Económica Especial de Sihanoukville, conocida como el modelo de cooperación pragmática entre China y Camboya, se está actualizando a la versión 2.0. En la actualidad, la amistad entre China y Camboya sigue floreciendo. A través de la cooperación práctica, los dos países están construyendo una comunidad con un futuro compartido en la nueva era, aportando beneficios a los dos pueblos. La dedicación de Sihanouk a la independencia y su inquebrantable búsqueda de los intereses nacionales siguen siendo su herencia espiritual más notable. Estos valores, reflejados en sus iniciativas de liberación nacional, construcción económica y diplomacia neutral, se han convertido en una luz que guía el futuro del país. Como dijo Kin Phea, director general del Instituto de Relaciones Internacionales de la Real Academia de Camboya, Sihanouk es tanto un héroe nacional como un símbolo de unidad nacional a los ojos de los camboyanos. Fin
